Full remission should be the goal of antidepressant therapy; anything less leaves the patient with residual symptoms and an increased risk of relapse and recurrence. Most antidepressant agents offer similar rates of response, but there are some differences in the ability of different agents to promote a full remission. The greatest chance of achieving full remission occurs early in the course of treatment; thus, initial antidepressant strategies should be those that have the greatest therapeutic potential. Other strategies that may help improve the chances of achieving full remission include optimizing drug dosages and using combination and augmentation strategies. Failure to achieve full remission and early discontinuation of antidepressant therapy have been associated with a greater incidence of relapse and recurrence. Continued antidepressant therapy has clearly been shown to effectively reduce the probability of relapse and recurrence by about half compared with placebo. Therefore, once a patient achieves remission, it is important to continue the same antidepressant therapy for at least 6-12 months and, for many patients, considerably longer. Medication should continue at the dose that was initially effective because using low-dose maintenance therapy appears to decrease the protective benefits.
Toute thérapie aux antidépresseurs devrait viser à produire une rémission complète. Toute rémission incomplète laisse au patient des symptômes résiduels et un risque accru de rechute et de récidive. La plupart des antidépresseurs produisent des taux semblables de réponse, mais la capacité de différents agents de produire une rémission complète diffère un peu. C'est au début du traitement que la chance de rémission complète est la meilleure. Les traitements initiaux aux antidépresseurs devraient donc être ceux qui offrent le plus de potentiel thérapeutique. D'autres stratégies qui peuvent aider à améliorer les chances de rémission complète comprennent l'optimisation des posologies et le recours aux stratégies de combinaison et d'augmentation. On a établi un lien entre l'incapacité de produire une rémission complète et l'interruption précoce de la thérapie aux antidépresseurs, d'une part, et une incidence plus importante de rechutes et de récidives, de l'autre. Il a été démontré clairement que la thérapie continue aux antidépresseurs réduit d'environ la moitié la probabilité de rechute et de récidive comparativement au placebo. Par conséquent, lorsqu'un patient parvient au stade de la rémission, il importe de poursuivre la même thérapie aux antidépresseurs pendant au moins six à 12 mois, et beaucoup plus longtemps dans le cas de certains patients. Il faudrait poursuivre la médication à la posologie qui s'est révélée efficace au début parce qu'une thérapie d'entretien à faible dose semble réduire les avantages de la protection.