Objective: The COVID-19 pandemic has had a complex impact on risks of suicide and non-fatal self-harm worldwide with some evidence of increased risk in specific populations including women, young people, and people from ethnic minority backgrounds. This review aims to systematically address whether SARS-CoV-2 infection and/or COVID-19 disease confer elevated risk directly.
Method: As part of a larger Living Systematic Review examining self-harm and suicide during the pandemic, automated daily searches using a broad list of keywords were performed on a comprehensive set of databases with data from relevant articles published between January 1, 2020 and July 18, 2021. Eligibility criteria for our present review included studies investigating suicide and/or self-harm in people infected with SARS-CoV-2 with or without manifestations of COVID-19 disease with a comparator group who did not have infection or disease. Suicidal and self-harm thoughts and behaviour (STBs) were outcomes of interest. Studies were excluded if they reported data for people who only had potential infection/disease without a confirmed exposure, clinical/molecular diagnosis or self-report of a positive SARS-CoV-2 test result. Studies of news reports, treatment studies, and ecological studies examining rates of both SARS-CoV-2 infections and suicide/self-harm rates across a region were also excluded.
Results: We identified 12 studies examining STBs in nine distinct samples of people with SARS-CoV-2. These studies, which investigated STBs in the general population and in subpopulations, including healthcare workers, generally found positive associations between SARS-CoV-2 infection and/or COVID-19 disease and subsequent suicidal/self-harm thoughts and suicidal/self-harm behaviour.
Conclusions: This review identified some evidence that infection with SARS-CoV-2 and/or COVID-19 disease may be associated with increased risks for suicidal and self-harm thoughts and behaviours but a causal link cannot be inferred. Further research with longer follow-up periods is required to confirm these findings and to establish whether these associations are causal.
Objectif: La pandémie de la COVID-19 a eu un effet complexe sur les risques de suicide et l’autodestruction non mortelle dans le monde entier, et certaines données probantes indiquent un risque accru chez des populations spécifiques dont des femmes, des jeunes gens, et des personnes d’antécédents ethniques minoritaires. La présente revue vise à systématiquement aborder si l’infection par SARS-CoV-2 et/ou la maladie de la COVID-19 apportent directement un risque élevé.
Méthode: Dans le cadre d’une revue systématique vivante plus vaste, examinant l’autodestruction et le suicide durant la pandémie, des recherches automatisées quotidiennes à l’aide d’une liste meublée de mots-clés ont été exécutées dans un ensemble complet de bases de données avec des données d’articles pertinents publiés entre le 1er janvier 2020 et le 18 juillet 2021. Les critères d’admissibilité de notre présente revue comprenaient les études investiguant le suicide et/ou l’autodestruction chez les personnes infectées par le SARS-CoV-2 avec ou sans des manifestations de la maladie de la COVID-19 avec un groupe de comparaison qui n’avait ni infection ni maladie. Les pensées et le comportement suicidaires et d’autodestruction (PCS) étaient des résultats d’intérêt. Les études étaient exclues si elles rapportaient des données pour les personnes n’ayant qu’une infection/maladie potentielle sans une exposition confirmée, un diagnostic clinique/moléculaire ou un auto-rapport d’un résultat de test positif au SARS-CoV-2. Les études de reportages de nouvelles, les études de traitements et les études écologiques examinant les taux des infections par SARS-CoV-2 et les taux de suicide/autodestruction dans une région ont aussi été exclues.
Résultats: Nous avons identifié 12 études qui examinaient les PCS dans neuf échantillons distincts de personnes souffrant du SARS-CoV-2. Ces études, qui investiguaient les PCS dans la population générale et les sous-populations, incluaient des travailleurs de la santé, des associations généralement trouvées positives entre l’infection par SARS-CoV-2 et/ou la maladie de la COVID-19 et les pensées suicidaires/d’autodestruction subséquentes et le comportement suicidaire/d’autodestruction.
Conclusions: La présente revue a identifié certaines données probantes voulant que l’infection par SARS-CoV-2 et/ou la maladie de la COVID-19 peuvent être associées à des risques accrus de pensées et de comportements suicidaires et d’autodestruction mais un lien causal ne peut être déduit. Il faut plus de recherche avec des périodes de suivi plus longues pour confirmer ces résultats et établir si ces associations sont causales.
Keywords: COVID-19; SARS-CoV-2; self-harm; suicide; systematic review.