Research from several high-income countries links early menarche with an increased risk for sexual violence. However, the role of early menarche in adolescent girls' and young women's sexual violence risk in sub-Saharan Africa, where sexual violence rates are high, is not well understood. The current study explores the association between early menarche and sexual violence in Ghana with secondary analysis of data collected from 700 adolescent girls and young women followed over three years. Logistic regressions were used to assess the cross-sectional association between early menarche and sexual violence. Generalised estimating equations were used to assess whether the association between early menarche and sexual violence persisted over time. Inverse odds weighting was used to test potential mediators of the association between early menarche and sexual violence. Sexual violence was fairly common in the study sample, with 27% reporting having experienced sexual violence at baseline, and approximately 50% at year three. Early menarche was associated with 72% greater odds of having experienced sexual violence at baseline (95% confidence interval: 1.01-2.93). However, the odds ratio attenuated and lost significance over the three-year study period, with a lower risk of sexual violence among girls with early menarche at year three. Neither child marriage nor early sexual initiation significantly mediated the association between early menarche and sexual violence. The findings suggest that early-maturing girls may be particularly vulnerable to sexual violence in early adolescence, thus necessitating prevention interventions around the time of menarche to reduce the risk for sexual violence.
Les recherches menées dans plusieurs pays à revenu élevé établissent un lien entre l’apparition précoce des menstruations et un risque accru de violence sexuelle. Néanmoins, le rôle de la ménarche précoce dans le risque de violence sexuelle auquel les adolescentes et les jeunes femmes sont exposées en Afrique subsaharienne, où les taux de violence sexuelle sont élevés, n’est pas bien compris. La présente étude explore l’association entre un début précoce des menstruations et la violence sexuelle au Ghana avec une analyse secondaire des données recueillies auprès de 700 adolescentes et jeunes femmes sur une période de trois ans. Des régressions logistiques ont été utilisées pour évaluer l’association transversale entre la ménarche précoce et la violence sexuelle. Des équations d’estimation généralisées ont permis d’évaluer si l’association entre le début précoce des menstruations et la violence sexuelle persistait au fil du temps. Une pondération de probabilité inverse a été utilisée pour tester les médiateurs potentiels de l’association entre la ménarche précoce et la violence sexuelle. La violence sexuelle était assez fréquente dans l’échantillon de l’étude, 27% des personnes interrogées déclarant avoir subi des violences sexuelles au départ de l’étude et environ 50% à la troisième année. L’apparition précoce des règles était associée à une probabilité accrue de 72% de subir des violences sexuelles pendant la période de référence (intervalle de confiance à 95%: 1.01–2.93). Néanmoins, le rapport de cotes s’atténuait et devenait moins significatif sur la période des trois années de l’étude, avec un risque plus faible de violence sexuelle chez les filles ayant des règles précoces à la troisième année. Ni le mariage des enfants ni une initiation sexuelle précoce n’ont eu d’influence significative sur l’association entre la ménarche précoce et la violence sexuelle. Les résultats suggèrent que les filles qui sont pubères à un jeune âge peuvent être particulièrement vulnérables à la violence sexuelle au début de l’adolescence, ce qui nécessite des interventions de prévention au moment de l’apparition des menstruations pour réduire le risque de violence sexuelle.
Investigaciones realizadas en varios países de altos ingresos asocian la menarquia temprana con mayor riesgo de violencia sexual. Sin embargo, no se sabe bien cómo la menarquia temprana incide en el riesgo de adolescentes y mujeres jóvenes de sufrir violencia sexual en África subsahariana, donde existen altas tasas de violencia sexual. Este estudio explora la asociación entre la menarquia temprana y la violencia sexual en Ghana, con análisis secundario de datos recolectados de 700 adolescentes y mujeres jóvenes seguidas a lo largo de tres años. Se utilizaron regresiones logísticas para evaluar la asociación transversal entre la menarquia temprana y la violencia sexual; y para determinar si esa asociación persistía con el paso del tiempo, se emplearon ecuaciones de estimación generalizadas. Se utilizó la ponderación de probabilidad inversa para probar posibles mediadores de la asociación entre la menarquia temprana y la violencia sexual. Esta última era bastante común en la muestra del estudio: el 27% informó haber sufrido violencia sexual en la línea de base y aproximadamente el 50% al tercer año. La menarquia temprana estaba asociada con una probabilidad 72% mayor de haber sufrido violencia sexual en la línea de base (intervalo de confianza al 95%: 1.01-2.93). Sin embargo, la razón de probabilidades se atenuó y perdió importancia a lo largo de los tres años del estudio, con menor riesgo de violencia sexual entre las niñas con menarquia temprana al tercer año. Ni el matrimonio infantil ni el inicio precoz de actividad sexual mediaron de manera significativa la asociación entre la menarquia temprana y la violencia sexual. Los hallazgos indican que las niñas que maduran a temprana edad podrían ser particularmente vulnerables a sufrir violencia sexual en la adolescencia temprana, por lo cual necesitan intervenciones de prevención en la época de la menarquia para reducir el riesgo de violencia sexual.
Keywords: adolescent; child marriage; early sexual initiation; menarche; sexual and reproductive health; sexual violence; youth.