Access to sexual health services and information is critical to achieving the highest attainable standard of sexual health, and enabling legal environments are key to advancing progress in this area. In determining overall alignment with human rights standards to respect, protect, and fulfil sexual health-related rights without discrimination, there are many aspects of laws, including their specificity and content, which impact which sexual health services and information are availed, which are restricted, and for whom. To understand the nature of existing legal provisions surrounding access to sexual health services and information, we analysed the content of 40 laws in English, French, and Spanish from 18 countries for the specific sexual health services and information to which access is ensured or prohibited, and the non-discrimination provisions within these laws. Overall, there was wide variation across countries in the types of laws covering these services and the types and number of services and information ensured. Some countries covered different services through multiple laws, and most of the laws dedicated specifically to sexual health addressed only a narrow aspect of sexual health and covered a small range of services. The protected characteristics in non-discrimination provisions and the specificity of these provisions with regard to sexual health services also varied. Findings may inform national legal and policy dialogues around sexual health to identify opportunities for positive change, as well as to guide further investigation to understand the relationship between such legal provisions, the implementation of these laws within countries, and relevant sexual health outcomes.
L’accès aux services et à l’information en matière de santé sexuelle est capital pour parvenir au niveau de santé sexuelle le plus élevé possible, et des environnements juridiques favorables sont essentiels pour progresser dans ce domaine. Lorsqu’on détermine l’alignement global sur les normes des droits de l’homme pour respecter, protéger et réaliser les droits relatifs à la santé sexuelle sans discrimination, de nombreux aspects des lois, notamment leur spécificité et contenu, influent sur les informations et services de santé sexuelle qui sont utilisés, lesquels sont restreints et pour qui. Afin de comprendre la nature des dispositions juridiques existantes concernant l’accès à l’information et aux services de santé sexuelle, nous avons analysé le contenu de 40 lois en anglais, en français et en espagnol dans 18 pays pour l’information et les services de santé sexuelle spécifiques auxquels l’accès est garanti ou interdit, et les dispositions de non-discrimination contenues dans ces lois. Dans l’ensemble, il existait de grandes variations entre pays dans les types de lois couvrant ces services ainsi que dans les types et le nombre de services et d’informations proposés. Certains pays englobaient différents services par le biais de plusieurs lois, et la plupart des lois consacrées spécifiquement à la santé sexuelle n’abordaient qu’un aspect restreint de la santé sexuelle et couvrait une petite gamme de services. Les caractéristiques protégées dans les dispositions de non-discrimination et la spécificité de ces dispositions par rapport aux services des santé sexuelle variaient également. Ces observations peuvent éclairer les dialogues juridiques et politiques nationaux autour de la santé sexuelle pour identifier les possibilités de changement positif, ainsi que guider des recherches plus approfondies en vue de comprendre la relation entre ces dispositions juridiques, la mise en œuvre de ces lois dans les pays et les résultats pertinents en matière de santé sexuelle.
El acceso a información y servicios de salud sexual es fundamental para alcanzar el más alto nivel de salud sexual, y los entornos legislativos favorables son clave para lograr avances en esta área. Para determinar la alineación general con las normas de derechos humanos de respetar, proteger y cumplir los derechos relacionados con la salud sexual sin discriminación, hay muchos aspectos de las leyes, tales como su especificidad y contenido, que influyen en qué información y cuáles servicios de salud sexual son aprovechados, cuáles son restringidos y para quién. Para entender la naturaleza de las disposiciones legislativas vigentes relativas al acceso a la información y los servicios de salud sexual, analizamos el contenido de 40 leyes en inglés, francés y español de 18 países para saber a qué información y servicios específicos de salud sexual el acceso es garantizado o prohibido, y las disposiciones de no discriminación establecidas en estas leyes. En general, hubo gran variación entre países en los tipos de leyes relativas a estos servicios y los tipos y la cantidad de servicios e información garantizados. Algunos países abarcaban diferentes servicios por medio de varias leyes, y la mayoría de las leyes dedicadas específicamente a la salud sexual abordaban solo un aspecto limitado de la salud sexual y una gama pequeña de servicios. También variaron las características protegidas en las disposiciones de no discriminación y la especificidad de estas disposiciones con respecto a los servicios de salud. Los hallazgos podrían informar los diálogos nacionales sobre leyes y políticas relativas a la salud sexual para identificar oportunidades de realizar cambios positivos, así como para guiar más investigaciones a fin de entender la relación entre tales disposiciones legislativas, la aplicación de estas leyes en los países y los resultados de salud sexual relevantes.
Keywords: law; non-discrimination; sexual health; sexual health services; sexual rights.
Access to sexual health services and information is important to being able to have good sexual health. Laws are relevant because what they include and how specific they are affects what types of sexual health services people can access, what types of services are illegal, and whether or not all people can access services equally. We reviewed 40 laws in English, French, and Spanish from 18 countries to understand how many and which sexual health services and information countries ensure in their laws, which sexual health services are illegal, and which people are protected from discrimination in accessing these services. We found that countries use many different types of laws to ensure access to sexual health services or information, and most countries do not cover the same types or number of sexual health services. There are also differences in which people are specifically protected from discrimination in the laws we reviewed. These findings are important because they may help countries identify ways that access to sexual health services and information could be improved so as to improve people’s sexual health. They may also guide future research.