COVID-19 e olfatto: revisione critica della letteratura sulla valutazione olfattiva.
Riassunto: Da dicembre 2019, in seguito alla comparsa in Cina di una nuova infezione da Coronavirus (COVID-19), si è assistito alla diffusione di una pandemia. In un numero significativo di pazienti è stata riscontrata la comparsa di alterazioni dell’olfatto anche in assenza di altri sintomi tipici dell’infezione. In questa revisione della letteratura sono stati inclusi gli articoli pubblicati da gennaio 2020 sull’alterazione olfattiva nei pazienti COVID-19 e in particolare i metodi utilizzati per la diagnosi. L’analisi della letteratura ha mostrato che la diagnosi dell’alterazione olfattiva in questi pazienti è stata eseguita principalmente mediante questionari. Pochi studi si sono basati sulla valutazione olfattiva mediante test psicofisici validati. Sono emerse discrepanze tra l’alterazione olfattiva riportata nei questionari e la valutazione olfattiva eseguita mediante test psicofisici. Ad oggi lo studio dell’olfatto nei pazienti COVID-19 è stato eseguito in maniera eterogenea e principalmente basata sui sintomi riferiti dai pazienti portando a risultati spesso contrastanti. Gli autori suggeriscono di utilizzare test olfattivi psicofisici, semplici, validati e somministrabili anche in assenza di un operatore al fine di confermare l’alterazione olfattiva in questi pazienti che spesso sono in quarantena, isolati o ospedalizzati.
Keywords: COVID-19; SARS-CoV-2; hyposmia; olfaction; olfactory test; surveys.
Since December 2019, an outbreak of a newly isolated coronavirus (SARS-CoV-2) appeared in Wuhan, China, and then spread worldwide. Recently, it has emerged that a number of patients may present with sudden hyposmia, sometimes without other symptoms of the disease. We performed a critical review on the methods used to date to investigate the olfactory function in COVID-19 patients in order to establish which should be considered the most appropriate to use during this pandemic. Literature analysis showed that the diagnosis of hyposmia in COVID-19 patients was mainly made through subjective symptomatology collected by questionnaires and/or interview. Psychophysical tests were carried out in a few studies showing significant discrepancies between the self-reported sense of smell and test results. To date the methods used by authors to investigate smell impairment in COVID-19 patients have been very heterogeneous and predominantly based on self-reported questionnaires leading to confusing and inconclusive results. We suggest that simple validated self-administered psychophysical olfactory tests could be a valuable instrument to investigate isolated/quarantined or hospitalised COVID-19 patients referring smell impairment in order to confirm olfactory dysfunction.