Introduction: Little is known about gender differences in associations between weight control intentions and mental health in adolescents. Our objective was to examine these associations in a large sample of adolescent girls and boys.
Methods: Using data from Year 6 (2017-18) of the COMPASS study (n = 57 324), we performed a series of multivariable linear regressions to examine whether weight control intentions (gain, lose, stay the same, no intention) were associated with depression, anxiety and self-concept, while adjusting for relevant covariates including body mass index. Models were stratified by self-reported gender.
Results: Compared to those with no intentions, girls who intended to lose weight reported higher symptoms of depression (B = 0.52, p < 0.001) and anxiety (B = 0.41, p < 0.001) and poorer self-concept (B = 2.06, p < 0.001). Girls who intended to gain weight also reported higher symptoms of depression (B = 0.54, p < 0.001), anxiety (B = 0.50, p < 0.001) and self-concept (B = 1.25, p < 0.001). Boys who intended to lose weight reported greater symptoms of depression (B = 0.26, p < 0.001) and anxiety (B = 0.33, p < 0.001) and poor self-concept (B = 1.10, p < 0.001). In boys, weight-gain intentions were associated with greater symptoms of anxiety (B = 0.17, p < 0.05), but not depression or self-concept.
Conclusion: Intentions to gain or lose weight were associated with symptoms of mental disorder and poor self-concept in our large sample of adolescents, and these relationships differed in boys and girls. These findings have important implications for school-based programs promoting healthy weight and body image.
Introduction: Les différences entre les genres en lien avec les intentions de contrôle du poids et la santé mentale des adolescents sont peu connues. Notre objectif était d’examiner ces associations au sein d’un vaste échantillon d’adolescents et d’adolescentes.
Méthodologie: En utilisant les données de l’année 6 (2017-2018) de l’étude COMPASS (n = 57 324), nous avons procédé à une série de régressions linéaires multivariables pour déterminer si les intentions de contrôle du poids (gain de poids, perte de poids, maintien du poids, aucune intention) étaient associées à la dépression, à l’anxiété et à l’image de soi, tout en tenant compte de covariables pertinentes, dont l’indice de masse corporelle. Les modèles ont été stratifiés en fonction du genre autodéclaré.
Résultats: Par rapport aux filles sans intention en matière de contrôle du poids, les filles ayant l’intention de perdre du poids ont fait état de symptômes plus importants de dépression (B = 0,52, p < 0,001) et d’anxiété (B = 0,41, p < 0,001) ainsi que d’une moins bonne image d’elles-mêmes (B = 2,06, p < 0,001). Les filles ayant l’intention de prendre du poids ont elles aussi fait état de symptômes plus marqués de dépression (B = 0,54, p < 0,001) et d’anxiété (B = 0,50, p < 0,001) ainsi qu’une moins bonne image d’elles-mêmes (B = 1,25, p < 0,001). De leur côté, les garçons ayant l’intention de perdre du poids ont fait état de symptômes plus importants de dépression (B = 0,26, p < 0,001) et d’anxiété (B = 0,33, p < 0,001) ainsi que d’une mauvaise image d’eux-mêmes (B = 1,10, p < 0,001). Enfin, toujours chez les garçons, les intentions de gain de poids étaient associées à des symptômes d’anxiété plus prononcés (B = 0,17, p < 0,05), mais aucune différence n’a été observée en ce qui concerne les symptômes de dépression et d’image de soi.
Conclusion: Les intentions de gain ou de perte de poids étaient corrélées à des symptômes de troubles mentaux et à une mauvaise image de soi au sein du vaste échantillon d’adolescents sur lequel porte notre étude, avec des associations différentes chez les garçons et les filles. Ces résultats ont des implications importantes pour les programmes scolaires visant à promouvoir un poids santé et une image du corps saine.
Keywords: anxiety; boys; depression; gender; girls; mental health; self-concept; weight control.
This research examined the relationship between mental health and weight control intentions in adolescent girls and boys using data from the COMPASS system—the largest school-based study of its kind. Compared to adolescents who did not intend to change their weight, those who intended to lose weight had poorer mental health, independent of body mass index. Girls who intended to gain weight reported higher anxiety and depression symptoms and lower self-concept, but intentions to gain weight were associated only with higher anxiety in boys. These findings support the importance of incorporating weight-neutral approaches in health promotion efforts, especially in school-based settings.