Background: Compared to Anglo-American countries, physician assistants (PA) remain an underrepresented professional group within the German healthcare system. In the surgical disciplines, PAs may relieve the administrative burden of doctors by taking on delegable routine tasks, thus creating time and resources for advanced surgical training.
Objective: According to interprofessional experts, can the use of PA lead to an optimization of surgical training and a gain in time for surgical qualification in Germany?
Material and methods: After searching for systematic reviews of the current state of knowledge, an online survey was initiated among surgeons and PAs via social networks to determine current and desired clinical areas of activity for PAs in surgery and their future influence on specialist training in Germany.
Results: A total of nine systematic reviews were identified, suggesting a beneficial impact of PAs on length of stay, direct costs, and treatment outcomes in surgical scenarios. The online survey included 234 surgeons and 114 PAs. Hospitals with ≥ 90 surgical beds employed PAs far more frequently (65%) than smaller institutions (40%). Although both professional groups are generally highly satisfied with the integration of PAs into clinical workflows, there are gradually different opinions about the preferred spectrum of tasks and duties.
Discussion: PAs would like to have greater responsibility in ordering and interpreting diagnostic tests, communicating with patients, and working in the operating theater. Surgeons are concerned that PAs could replace surgical interns and residents. PAs may enrich healthcare in Germany on various levels and can also improve surgical training. The voice and needs of all professional groups must be considered and respected during the upcoming health system reform.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Das Berufsbild des Physician Assistant (PA) ist im Vergleich zu anderen Ländern im deutschen Gesundheitssystem noch unterrepräsentiert. Gerade in den operativen Fächern könnten PA Ärzt*innen durch die Übernahme von delegierbaren Routinetätigkeiten entlasten und somit auch Zeit und Ressourcen für die chirurgische Weiterbildung schaffen. ZIEL: Es wurde die Frage gestellt, ob nach Einschätzung interprofessioneller Expert(inn)en der Einsatz von PA zu einer Optimierung der chirurgischen Weiterbildung und zum Zeitgewinn für die operative Qualifizierung in Deutschland führen kann.
Material und methoden: Nach einer Recherche von systematischen Übersichtsarbeiten zum derzeitigen Kenntnisstand i. S. eines „Umbrella Review“ wurde über soziale Netzwerke eine Online-Umfrage unter Chirurg*innen und PA initiiert, welche aktuelle und gewünschte klinische Tätigkeitsfelder von PA in der Chirurgie sowie deren zukünftigen Einfluss auf die fachärztliche Weiterbildung in Deutschland beschreiben sollte.
Ergebnisse: Es wurden 9 systematische Reviews identifiziert, welche international einen günstigen Einfluss von PA auf die stationäre Verweildauer, direkte Kosten und Behandlungsergebnisse im chirurgischen Szenario nahelegen. Vollständige Fragebögen aus der Online-Umfrage lagen von 234/284 (82 %) Chirurg*innen und 114/117 (97 %) PA vor. Kliniken mit ≥ 90 chirurgischen Betten beschäftigten weitaus häufiger PA (65 %) als kleinere Institutionen (40 %). Bei grundsätzlich hoher Zufriedenheit beider Berufsgruppen mit der Integration von PA in klinische Arbeitsabläufe bestehen graduell unterschiedliche Auffassungen über deren Schwerpunktausrichtung. Physician Assistants wünschen sich eine höhere Verantwortung in der Anordnung und Interpretation diagnostischer Tests, der Kommunikation mit Patient*innen und im OP. Chirurg*innen sind besorgt, dass PA ärztliche Stellen ersetzen könnten.
Diskussion: PA können die Gesundheitsversorgung in Deutschland auf verschiedenen Ebenen bereichern und auch die chirurgische Weiterbildung verbessern. Hierbei müssen die Bedürfnisse aller Berufsgruppen berücksichtigt und Synergien betont werden.
Keywords: Clinical workload; Healthcare system; Physician assistant; Process quality; Skills shortage; Surgical training.
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